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Martes 14/06/2011

Sin duda aquel martes, segunda jornada de viaje, iba a ser uno de los días fuertes. Tenía planificado visitar el grueso de templos que tiene Bangkok: los más importantes, los imprescindibles que no hay que perderse. Y es que, sin duda alguna, esta ciudad no sería lo mismo sin sus templos y su budismo rebosante por cada esquina.

Para este plan, a priori ambicioso (y más con el calor que hacía), no había más remedio que levantarse temprano. Como ya he dicho en más de una ocasión en este blog, toda la pereza que me da levantarme temprano durante el año, se transforma en energía y ganas de comerme el día cuando estoy de viaje. Así que no eran ni las 8 de la mañana y ya estaba asomando la cabeza por encima de las sábanas.

La idea incial era aprovechar las primeras horas de la mañana, las más frescas, para visitar las joyas de la corona: El Gran Palacio y el Wat Phra Kaeo. Para ello, tras un english breakfast en un establecimiento cercano al hotel, me puse a caminar rumbo al complejo palaciego, a unos 20 minutos a pie de donde me encontraba. Me encantan las mañanas de los segundos días de viaje. Llamarme raro, pero para mí es de los mejores momentos de cada experiencia viajera: las expectativas intactas, todo el viaje por delante, el cuerpo descansado, y la fase de aclimatación al nuevo entorno normalmente superada.

Llegado a los alrededores de mi primer objetivo, hice de pardillo como el novato que sale por primera vez de su país. Cuando estaba dirigiéndome a la entrada del recinto, bastante despejada debido a la temprana hora, se me acerca un hombre para nada sospechoso (por un momento llegué  a pensar que el encuentro fue fortuito) para amablemente informarme que el Gran Palacio no abría hasta las 12h. Iluso de mí, y también engañado por no ver nadie por la entrada, caí en su trampa, que no era otra que llamar a un amigo suyo conductor de tuk tuk para que me llevase a dar una vuelta por la ciudad hasta la hora de apertura. Aunque os parezca mentira y una situación bastante obvia, aún no se muy bien el motivo, pero caí de pleno y acabé en ese tuk uk alejándome de un Gran Palacio que, después me enteré, ya estaba abierto. La negociación con el “tuk tukero” había sido dura, y finalmente se pactó un precio de 40 Bahts por llevarme a 3 o 4 sitios antes de devolverme a la entrada del Gran Palacio.

El primero de estos sitios fue el Wat Intharavihan, templo budista que se caracteriza por su enorme figura de buda de pie, de unos 32 metros de altura. Situado en el distrito de Nakhon, este templo poco más tiene que ofrecernos a parte de su gran figura dorada. Si bien no es nada fuera de lo normal, al ser de los primeros templos que visité, me dejó bastante buen  sabor de boca. Fue de entrada gratuïta.

Tras la fugaz visita, me monté de nuevo en el tuk tuk para que éste me llevara a la parada obligada de la excursión (venía incluída en la oferta del precio): llegar a una agencia local de turismo (TAT), hacer el paripé para que me vean llegando en tuk tuk, entrar y fingir que muestro interés en alguna información, y volver a salir para montar de nuevo en el tuk tuk. ¿Y todo esto para qué, os preguntaréis? Pues para que le llenen el depósito gratis al conductor y pueda así salir de nuevo a intentar estafar a nuevos turistas.

Una vez con el depósito lleno, yo ya no interesaba para nada al “tuk tukero”, pues el precio que había negociado conmigo era bastante bajo para todos los sitios a los que tenía que llevarme. Me lo demostró claramente cuando al volver a mi transporte descendiendo de la Golden Mountain, la siguiente parada a la que le había dicho que me llevase, mi amigo había desaparecido por completo, ni rastro de él. A mi me había salido la carrera gratis, así que no me preocupé en exceso.

La Golden Mountain es el nombre turístico por el que se conoce a este templo budista (Wat Saket) situado en lo alto de una especie de colina artificial en medio de Bangkok. Se accede a él ascendiendo por una escalera que rodea la colina donde se alza y que acaba su camino en las puertas del pequeño templo, bastante discreto. De hecho, su mayor atractivo son las vistas de Bangkok de las que uno puede disfrutar desde allí arriba. La inmensa urbe se extiende ante los ojos del visitante salpicada en muchos lugares por manchas verdes de vegeteación. Y es que no hay que olvidar que Bangkok es una gran metrópoli que le ha ido comiendo terreno a la selva.

De nuevo en las calles aledañas a Wat Saket, me dispuse a encontrar un nuevo tuk tuk que me acercase al Gran Palacio para, ahora sí, realizar la visita. La misión fue bastante fácil pues en Bangkok hay tuk tuks hasta debajo de las piedras.

Llegado a la puerta del lugar más visitado de todo Bangkok, aboné el precio de la entrada (350 Bahts), y me hice con unos pantalones largos (fianza de 200 Bahts)para poder acceder al recinto. Esto es debido a que iba con pantalones pirata y el complejo tiene restringida su entrada a todo aquel que no lleve las piernas completamente cubiertas, así como los hombros. Un detalle muy a tener en cuenta si se planifica la visita y no se quiere andar con ropa prestada… Me puse los pantalones que me dieron, y me fui para adentro.

Ya desde el patio exterior, la vista del complejo es impresionante, con las estupas doradas y los tejados de los templos sobresaliendo por encima del muro. Todo ello nos hace presagiar la maravilla que se va a contemplar a continuación.

El Wat Phra Kaew, o templo del buda esmeralda, es uno de los mayores lugares de peregrinaje budista del mundo, y se encuentra dentro del recinto del Palacio Real. Impulsado por el rey Rama I, este templo debe su fama en gran parte al pequeño buda esmeralda que alberga (gran icono del budismo tailandés), pero también por ser un conjunto arquitéctónico y artístico de gran belleza. Sirvan unas fotos para darse cuenta de ello.

Tras perderme un rato por los rincones del lugar y contemplar con respeto la imagen de buda – se nota la devoción del pueblo tailandés por este icono -, pasé al siguiente tramo de la visita: el Gran Palacio Real. Este complejo palaciego fue morada de los reyes tailandeses desde el s. XVIII, en que Rama I ordenó su construcción, hasta que ya a mediados del s. XX el actual rey Bhumibol decidió trasladarse junto a su familia al Palacio de Chitralada. El exterior del palacio es espectacular, muy vistoso con su opulencia, colores, y las puntiagudas formas de sus tejados.

Di por finalizada la visita y me encaminé hacia un  embarcadero próximo para cruzar el río hacia el distrito de Thonburi, con un ferry (3 Bahts) que me dejaría a los pies del Wat Arun, mi siguiente objetivo. Lo primero que destaca de este templo es que es estéticamente diferente a los visitados anteriormente: su estilo jemer le da un toque distintivo. Aboné los (50 Bahts) de la entrada y recorrí el lugar casi en solitario, ascendiendo al gran prang (torre) central por las empinadísimas escaleras. Su decoración es espectacular, y sus vistas una vez arriba todavía más. Pude contemplar desde allí arriba como el terroso río Chao Phraya divide la ciudad en dos. Una ciudad tan salpicada de templos como de altos rascacielos.

Al salir del Wat Arun, el calor era insoportable. Para hidratarme un poco, opté por comprarme un refrescante coco para tomármelo junto al río, disfrutando del trasiego de barcos y barcazas que circulaban por éste. Una vez superado el golpe de calor, crucé de nuevo el Chao Phraya con el transbordador para encaminarme al último de los tres templos que forman el triángulo imprescindible de Bangkok: El Wat Pho.

El Wat Pho (50 Bahts), o templo del buda reclinado, se encuentra aledaño al Gran Palacio, con lo que no tuve que caminar mucho para alcanzarlo. Su principal atractivo es la gran figura de buda en posición reclinada que alberga, de 46 metros de largo por 15 de alto. Ocupa casi toda la sala en la que se expone, y es realmente impresionante. El resto del templo vale mucho la pena, con lo que conviene explorar sus rincones y no quedarse solo con su atractivo principal. Este Wat se considera el lugar donde nació el masaje tradicional tailandés.

Desde el Wat Pho cogí un taxi – tras negociar con varios tuk tuk infructuosamente – para que me acercara a mi hotel. La mañana había cundido bastante y era hora hora de comer algo y descansar un poco. De esta manera, tras comer en un fast food de Khao San, decidí homenajearme con un bañito en una de las piscinas de la azotea del hotel. Tras el baño, una reconfortante siesta que me dejó nuevo para lo que quedaba de día.

Con el Sol ya más bajo y sin tanta calor, puse rumbo de nuevo hacia el  Chao Phraya que, además de río, hace las veces de arteria comunicativa de la ciudad. Me monté en el Chao Phraya Express (14 Bahts), una embarcación que circula por el marrón río cual autobús urbano, con sus paradas y todo. Serían sobre las 5 de la tarde, con lo que la barcaza en la que monté iba a rebosar. Toda una experiencia la de utilizar este medio de transporte, que me ayudó a llegar hasta mi siguiente objetivo: el barrio chino de Bangkok.

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Para ello tuve que conseguir desembarcar de la colpasada embarcación en la parada 5 y adentrarme un poco en la ciudad. Si Bangkok es ya de por sí  una ciudad caótica y estresante, su barrio chino va un paso más allá. Centenares de carteles en alfabeto chino por todos lados, paradas de todo tipo que desbordaban las aceras sin dejar apenas espacio para caminar por ellas y mucha gente por todos lados. Un bullicio que de primeras puede colapsar un poco, pero que a mi personalmente me encanta pues me parece que es una de las esencias de Asia. Y todo lo que sea esencialmente asiático, me tiene ganado. Caminé sin orden ni concierto por calles y callejones, sucumbiendo a la mezcolanza de olores y gentes y abriéndome paso entre las decenas de paradas de todo tipo de comidas. Eso fue básicamente a lo que dediqué la tarde, pasear y curiosear por aquellas calles rebosantes de todo, pero sobretodo, de vida.

Tras la visita a uno de sus templos chinos, abandoné el barrio montado en un tuk tuk que me devolvió a lo alrededores de Khao San cuando la noche ya se estaba dejando entrever sobre Bangkok.

Sin duda el día había cundido y pude disfrutar de todo lo que me había propuesto ver, así que lo único que me faltaba para acabar de rematarlo era una buena cena para seguir degustando la gastronomía local. Me decanté por uno de los restaurantes cercanos a mi hotel, en soi Rombrutti, donde decidí probar el famoso Pad Thai, plato estrella tailandés entre los turistas. Se trata de un salteado de fideos con brotes de soja y acompañado por pollo, ternera o gambas. Toda una delicia que, regada por una buena cerveza local, hizo que me pusiera las botas por unos 2-3 euros al cambio.

Tras la cena, y pese a que la noche de Bangkok es tentadora, opté por irme a descansar al hotel. Es sin duda de lo que peor llevo de viajar sólo: el no poder salir un poco de fiesta en el lugar que visito y probar de esa manera sus “usos y costumbres nocturnas”. En aquel momento aún no sabía que mi próxima noche de juerga desmedida sería en Tailandia…pero aún quedaban muchos días para eso.